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    和珅曾经认为锐不可挡的前膛枪，在这种能连续发射的武器前，简直柔弱得可笑。他这时忍不住想起当年乾隆皇帝对火器的评价，在这位号称为十全老人的乾隆皇帝眼里，火器的威力虽然强大，却因为装弹繁琐而无法与能不断上弦的弓箭相比，所以把它们列入了中看不中用的奇技淫巧之类而束之高阁。

    而且在和珅所知的战争中，拿着枪如果不是排成队列，并分组轮流装弹覆盖射击的话，根本就起不到太大的用处。但是，今天所见的一切完全颠覆了他以前的认识，能连射枪支的出现，让他彻底明白冷兵器与骑兵的时代已经完全结束了。当一支军队拥有都能连射的六响枪时，只要布置合理，就算对手拥有先进的单发后膛枪，都无法冲破它的防御。

    “部长阁下，您没有受伤吧？”

    正当和珅愣站着，深深沉浸在震撼后的沉思时，华尔不知道什么时候已经回到了战场，他远远地瞧见和珅那样子，出于关切，忍不住高声询问道。

    “哦……没……我很好……。”

    和珅被他的大嗓门吓了一跳，回头瞧见是华尔，很快就平静了下来。

    “华尔先生，那些强盗都打跑了？”为了掩饰刚才的一些不自然，和珅镇静自若地向追击回来的华尔问道。

    华尔带着恨色点点头：“这些家伙跑的还真快，不过他们丢失了不少人手，应该不会再有胆量来找我们麻烦了……。”

    说到这，华尔若有所思地露出奇怪的表情，自言自语地看着地上的血迹说道：“我总觉得有些奇怪，虽说路上可能有强盗出没，可当地的小部落也不会有这么多骑兵啊！这些家伙究竟从哪里冒出来的呢……？”

    “杰克！杰克中士！还活着没有？杰克！”华尔眉毛微微一跳，突然像想起了什么，抬头向四周望去，同时高声叫嚷起来。

    “少校！我还活着！”战斗中受了点轻伤的杰克正在另一边救治重伤的战友，听到华尔叫他，连忙一瘸一拐地跑了过来。

    “去！找找那里还有活口没有，如果找到有气的，好好给我查一下，这些该死的强盗究竟是怎么回事！”华尔恶恨恨地手提马鞭，向尸横遍地的地方一指。

    “遵命！少校！”

    带着几个士兵去找寻活口的杰克中士过了半小时后跑了回来，向华尔敬礼后，急急地报告道：“少校！只找到一个活的，经过审讯已经查明，这些强盗不是当地部落的人，他们是墨西哥骑兵假扮的……。”

    “什么！墨西哥骑兵？怪不得！可是……他们怎么会知道我们走这条路的？”华尔大吃一惊，跳起来就追问道。

    “这个……非常抱歉。少校……那家伙伤得太重，没说几句就死了……。”杰克中士面带愧色地答道。

    “墨西哥骑兵……墨西哥骑兵……。”华尔不断地走来走去，用手挠着脑袋，嘴里轻声念叨着，既然对手是墨西哥骑兵，那么偷袭他们的理由就很容易想到。刚结束的美墨战争以墨西哥的失败与割让土地收场，可不甘心的墨西哥人哪里咽得下这口气？派出士兵潜入美国，假扮强盗偷袭美国人，在这片以前曾是墨西哥的土地上，他们干这些勾当当然是驾轻就熟的事。但华尔怎么都不明白，这次护送中国使臣东去，所选定的路线是最安全的一条，怎么会有如此众多的墨西哥骑兵特意在这设下埋伏，难道对方得到了什么消息，才在这等着他们么？

    如果是这样的话，那后果就太严重了。想到这，华尔忍不住吓出了一身冷汗，虽然中国已经是个没落的帝国，但毕竟还是世界上最庞大的国家之一。要是这么一个大国的外交部长在美国的土地上被别有用心的人干掉，所带来的外交纠纷是可想而知的。

    和珅一直在旁听着他们的对答，虽然他不知道华尔在想些什么，却能从他难看的脸色中察觉到事态的严重性。但是，他并没有说一句话，只是静静地等待华尔的决定。

    “部长阁下，我们不能在这多作停留，得立即动身离开这里，并尽量提前把您送上火车。”华尔神色严峻地向和珅说道。
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