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    忍着腰部的不适，段玉苒安慰三太太道：“娘，您别担心了。今天姑母从进府就在太夫人面前帮爹爹和兄长向大伯父讨要差事，想必是知道爹爹真心悔过，要帮咱们一把。至于方才那些隐讳不明的话……女儿以为，姑母起初是疑心我与八妹妹听到了什么风声，故意跑去梅林冲撞国公府的贵客，所作的试探罢了。”

    三太太也不是个傻的，只是担惊受怕、被忠勇伯和大姑太太排斥久了，心中不安而已。

    “唉。”三太太叹了口气，一只手抚在胸口悻悻地道，“不管怎么说，解释清楚就好了。”

    “想不到四房的八小姐小小年纪，倒有那种心机！”一旁的碧珠忿然地嘟哝道，“听大姑太太话里的意思，八小姐是知道梅林里有国公府的贵客，故意跑进去的！她若是有什么目的，只管自己去就是，倒拖累得我们小姐又是扭伤、又是冻伤的！六爷打上门去真是不冤枉她！”

    “碧珠！”段玉苒皱眉瞪了一眼贴身的婢女，“隔房的主子也由不得你个下人非议！扣你半个月的月钱以示小惩！”

    碧珠嘟起嘴不再作声，云珠在一旁看了觉得好笑，推了她一把。

    “碧珠又没说错什么。”三太太听了碧珠的话，正色地道，“四房的几位小姐中，以前只知道六小姐是个沾火就着的脾气、九小姐也是喜好争强好胜，没想到八小姐也是个小瞧不得的！你以后还是离她们远一些的好。”

    段玉苒点点头，她本来也没想和不沾火也自燃的六堂妹、蛮横无礼爱动手动脚的九堂妹、表面小白花内里心机表的八堂妹亲近！

    其实段嫣那几句不明不暗的话既有点醒段玉苒的意思，也有让三房与四房产生嫌隙、疏远的目的！这是段玉苒隔了许久之后才回味过来的内涵所在。

    **

    大姑太太对忠勇伯的劝解很快见到了成效！

    段嫣回伯府走一遭的次日，忠勇伯就将三老爷段淳余和六爷段玉杭叫去了自己的书房。

    三太太和段玉苒担心了近一个时辰，才看到父子俩喜笑颜开地回来。

    “老爷、六郎！”三太太迎上前去，焦急地问道，“大伯叫你们过去是何事？”

    见父子俩这么开心的样子，就知道是好事啊！

    “娘，大伯父将我和爹叫过去是问有没有什么想做的事。”段玉杭笑呵呵地道，“还问我想不想去书院跟大哥一起读书！”

    “啊？让你去书院读书？”三太太看着儿子忧心地道，“虽然读书是好，但六郎你能静下心来吗？”

    段玉杭小时候在家学里跟着堂兄弟们读过几年书，当然也没少打架就是！去了平城后，三老爷也请了一位先生教儿子学问，但后来发现段玉杭实在不是读书的料子，就干脆辞了先生，带着儿子一起打理府中产业。没想到段玉杭在打理产业和生意方面却上手极快！

    段玉杭嘿嘿笑着，“还是娘知道我不爱读书。我跟大伯父说，我不想去书院读书，想回平城打理祖产去！”

    原本一脸高兴与期待的三太太和段玉苒都是一愣，一时说不出话来。

    一向玩世不恭惯了的段玉杭竟能做出这样的选择，着实令人惊讶！

    “大伯父已经答应了，年后即让我启程去平城。”段玉杭有些兴奋地搓手道。

    三太太扭头看向三老爷，“老爷，您……”

    三老爷不会也要去平城吧？那这一次太夫人还能不能同意让三老爷带上她们母女？若是一家都回平城去，也不为是件好事！

    “大哥让我打理京城及周围几处产业和佃田的事。”三老爷柔声地安慰妻子道，“六郎在平城跟着我处理那些产业也有两三年了，难得大哥如此信任年纪尚轻的他，不如就让他一个人去试试。”

    三太太点点头，强作欢颜地道：“六郎也是不小了，再过年便也二十了呢。二郎这个年纪时，琬姐儿都出生了。”

    二郎即大房嫡长子段玉松，今年二十二岁已经是两个孩子的爹了！

    “娘，哥哥若是在平城做得好，将来说媳妇也容易些呢。”段玉苒见屋内气氛有些低沉，忙开玩笑地道，“毕竟人家嫁女儿，一听男方是个纨绔子弟，肯定是扭头甩袖就走，连考虑都不考虑！若是听说男方是个年轻有为、又得家主信任的子弟，定也愿意将女儿嫁过来的。”

    “对对，四姐儿说得对极了！”三老爷抚掌大笑，“我儿子若有出息，没准也能娶个高门贵女回来呢！”

    三太太看着这对活宝似的父女，心中因儿子要远离的不舍也消散不少。

    三房这边喜气洋洋，明熙堂里却一片阴沉！

    “老太太，您就由着大伯这么安排吗？”四太太抹着眼泪、不甘心地道，“当初我们五郎不过是想顶一个五城兵马司副指挥的缺儿，大伯都不肯相帮！到底是一母同胞的亲妹妹、亲弟弟，只不过是嫁出去的妹子说上一声，就马上给亲弟弟安排了油水多的肥差！”

    四太太可是眼馋很久打理京中及周围几处产业、佃田的差事了！只是四老爷为官，不能管府中的庶务，忠勇伯一直用信任的下人打理着，也轮不到四房插手！这下子倒成全了三老爷！

    四太太恼，太夫人却是怒极攻心！

    忠勇伯安排完三老爷父子的差事，也没直接向太夫人有个交待，只派了大管事过来知会了一声算是了事！

    太夫人正气得两眼发黑，得了消息的四太太就跑过来哭闹抱怨。

    “都是那个小贱-人惹的祸！”四太太突然咬牙切齿地骂道，“若不是八姐儿在应国公府作出那等不检点的事，怎么惹得大姑太太不快？大姑太太不高兴，自要回来寻咱们的晦气！老太太！您……”

    “行啦！你是当我这个老婆子死了不成？从过来就叽歪个没完！”太夫人拍着桌子怒斥四太太道，“八姐儿才多大？你竟也能说得出‘不检点’这样的话来！你当这是什么好话不成？就不怕连累得六姐儿、九姐儿一起坏了名声？”

    “是那小贱……是八姐儿惹得大姑太太不快，跟我们六姐儿和九姐儿有什么关系……”四太太吓了一跳，低声咕哝着。

    太夫人恨铁不成钢地瞪着四太太，后悔给亲生儿子娶了这么一个没用的老婆！

    小姚氏虽然是庶出、又看似柔弱温顺，但对三老爷是一心一意！而且还能帮扶丈夫！虽然教导出来的那双儿女泼皮了些，但总算是有些实际的本事！

    再看四太太，抓不住丈夫的心，整日拈酸吃醋、责骂姨娘和庶子女！亲生儿子跟她不亲，两个女儿又都乖张任性没深沉！

    “事已至此，怕也不能更改了。”太夫人顺了几口气后沉声道，“不过六郎走远些也好，起码三房少了个能折腾、能闹腾的！至于老三那份差事，他能不能做好还两说！你以为伯爷真的会放心将京中产业交给亲弟弟打理？不抓在自己手里的东西就不是自己的，伯爷才不会那么蠢！”

    四太太红肿的眼睛一亮，“老太太，您的意思是……”

    “静观其变吧。”太夫人靠在迎枕上闭合双目道，“倒是你和六姐儿，齐远侯那边的事儿考虑得如何了？连八姐儿都知道为自己的将来考虑了，你们母女还在那儿发蠢！”

    四太太咬了咬嘴唇，心中怨恨太夫人竟拿一个不要脸的庶女跟自己和女儿比较！

    “我知道你心疼六姐儿，但将来就算六姐儿嫁得再好，顶天也就是嫁给哪个国公府里二房、三房的子弟！齐远侯不一样，嫁过去就是侯爷夫人，若争气的生个儿子……”太夫人的声音沉了沉，“你自己再想想吧。”

    若不是段玉芳翻过年也才十三岁、实在太小，太夫人还真不愿跟四太太说这些！

    段玉芸明年就十四岁了，段玉蓉那副样子怕也撑不过明年去！段玉蓉人一死，齐远侯象征性的守上半年一年，段玉芸也就及笲了！成为齐远侯的继室后，很快就能孕育子嗣，等有了自己这房血脉延续的外孙出世，之前段玉蓉所生的定哥儿可就不一定能当上世子了！

    令太夫人最堵心的就是四房这对母女像被猪油蒙了心，竟一点儿也没看出这种选择的好处！反而拧着劲的不愿意！

    “儿媳……儿媳再想想。”四太太不情愿地哼唧道。

    太夫人睁开眼冷笑一声，“你别想得太久了！若不愿意我也不强求，四房也不只六姐儿一个能嫁！再不济，就是紫姐儿成了齐远侯的继室，没准也会念着我这个姨奶奶的好呢！”

    **

    进了十二月，高门大户的人家就提前开始了过年的准备，忠勇伯里里外外也是一片忙碌！

    段玉苒的左脚虽然已经好了很多，但三太太坚持伤筋动骨一百天，不让她下地乱走，更不让她帮什么忙！

    闲来无事，段玉苒就拿出温氏给她的几个宫廷秘方研究起来，挑出“雪肌丸”、“玉颜膏”、“香体露”这三个方子，照着上面所写的配料自行研究配制起来。

    有些配料并不易得、有些又极为贵重！有些配料恐怕也只有宫中才能找到！

    配制过程中遇到难题，段玉苒就去大房向温氏请教。

    温氏也不藏私，将自己的经验传授给段玉苒，并指出有些很难得或是很贵的配料，可以用哪些东西替代……

    配出第一瓶玉颜膏时，段玉苒非常兴奋，往脸上涂了几日后真的感觉皮肤光滑、有了光泽！这瓶玉颜膏里有四种配料是用的替代品，多少有些遗憾！

    如果完全按着方子上所列的配料配制，效果一定更加出众！

    同时，配制玉颜膏累的时候，段玉苒就伏案设计琉璃首饰。

    腊月十九这天，吴娘子乘着马车来到忠勇伯府。

    “奴家这里先给四小姐拜个早年儿了。”吴娘子进门就向段玉苒福身拜早年，脸上的笑容真诚，手中还提了几样年货。

    段玉苒笑着请吴娘子起来，又让云珠包个五两银票的红包给吴娘子。

    得了红包的吴娘子笑得合不拢嘴，说了一串大吉大利的话。

    “借吴娘子的吉言了。”段玉苒请吴娘子坐下，待碧珠奉上茶水后才道，“本想着上元节后派人去请吴娘子呢，想不到你年前就过来了。”

    “是我们硕爷让奴家过来给四小姐提前拜个年，送年礼的。”吴娘子不敢居功地道，“硕爷说了，若四小姐一时没有画图样的心情，也不必勉强。待小姐您什么时候灵犀一闪了，再画也不迟。”

    段玉苒被吴娘子的话逗笑，“硕爷倒是个宽宏的人。我上个月脚踝受了伤，闲暇之时倒是画了几张图样。既然吴娘子来了，便带回去给硕爷过过目吧。”

    说完，段玉苒让云珠将自己这一个多月所画的首饰图样都拿了出来，少说也有四十多张！

    “硕爷既然说要筛选，我便多画了一些。”段玉苒道。

    吴娘子赶紧起身接过装着图样的匣子，看了两眼后小心的合上，“辛苦四小姐了。您脚受了伤，应该好生休养才是。”
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